过去数十年的探索研究显示，所有慢性退化性疾病可能都与一项共同的原因有所关联，那就是人体内的自由基。

把自由基与汽车上的引擎做一个比较。引擎燃烧汽油，然后排放废气到空气中。

您身上的每一个细胞就像一部微小的能源引擎，其燃料中有一部份就是氧气。要驱动您的身体，每天大约有一万亿(trillion)个氧分子通过六十万亿个细胞。

由于氧是作为燃料来燃烧的，它发出了一种分子的“废气”叫自由基。这些庞大的自由基氧分子在您的细胞四周活动，撞击细胞上微小的孔洞，并破坏细胞内部的机制。这真是令人发指的东西。

自然界有一个解决自由基的办法。您的免疫系统自动产生一种自然的物质叫抗氧化物，这些抗氧化物被冠以一些奇怪的名词，诸如谷光甘肽，过氧化物和超级氧化分离变位酶，可以把它们看成是吞食那些自由基恐怖分子的大英雄。

此外，您所吃的食物中含有像维他命C和E的抗氧化物。当您吃了抗氧化物丰富的食物，您可以使您体内的自由基在您的细胞里保持中立的状态。

您是否曾经把苹果切成两半，并让它暴露在空气中数个小时？没多久那苹果就变成棕色，对吗？是什么原因致使它变成棕色呢？那是因为自由基氧分子侵蚀到苹果的分子结构里。

如何能阻止这现象的发生呢？很简单，只要挤一些柠檬汁在切开的苹果表面上就行了。这样切割后的苹果，其白润度与新鲜度可以维持数小时不变。为什么？因为柠檬里含有维他命C。维他命C 是一种有力的抗氧化物，它可以中和氧自由基而保护苹果。